东晋时，垦荒种植之风兴起。贞观年间，已经采用风干脱水法腌制萝卜干。至元朝时，种植业已经比较发达。元朝诗人陈基在《如皋县》诗中写道：“伊昔淮南陬，土俗勤稼穡。澙卤尽桑麻，闾阎皆货殖。”明天启年间，县令李衷纯倡导百姓挖塘蓄水，以利灌溉和养殖。并引进浙江湖州的女桑，推广养蚕结茧抽丝制线，种植棉花纺纱织布，发展花木盆景，广建私家园林。彼时，县城有四市，十街，十八巷，桥凡十八。清乾隆时期，县城有十一街，十七巷，桥凡十九。嘉庆时，有十一街，六十六巷，四十六桥。清代中期，县城有商铺700余户。白蒲、石庄、林梓、丁堰、搬经、加力、柴湾、陈市、葛市、东陈等集镇亦各有特色。清光绪三十四年（1908），全县有各类商铺3757户。居各业之首的南货业，恒昌、永懋慎、源记等资金雄厚，达到10—12万元。石合泰首开如皋经营洋油、洋烟、洋布、洋火、洋钉、洋皂、洋烛等舶来品先河，其保存完好具有明清时期前店后坊特色的建筑，现已成为省级文物保护单位。
白蒲裕源粮食油料营业额超过100万元。
清末民初，以沙元炳为代表的如皋乡绅受实业救国思想的影响，县城、丁堰创设平民工厂、皋明电灯公司。上海出口商来如皋创建制腿厂。手工业品也得到进一步的发展，并创造了一大批名特优产品，有荣膺巴拿马博览会和印度赛会金奖的彩灯，获在南京举行的南洋劝业会嘉奖的如皋风筝，蜚声南洋的如皋花边、人发、发网、贴绒，与广式香肠齐名的如皋香肠，获得美国檀香山国际博览会金奖的如皋火腿，在国际上以一、二路货著称的如皋肠衣，获得民国政府农商部国货展览会优等奖的如皋机布，质量、产量居苏北之首的猪鬃及如皋特产染料靛青等等。
民国初年，如皋的大麦、元麦、小麦等农作物的面积、产量均居全省之冠。猪、羊、鸡的饲养量亦名列全省前茅，由此，赢得金如皋的美誉。
四、抗击倭寇建城筑墙
清嘉庆《如皋县志》云：“皋地高亢，介通泰间，形如覆釜”，县城正当釜脐。东晋设置如皋县，县治即设于此，成为全县政治、经济和文化的中心。唐太和五年改为如皋场。五代南唐时复升为县，县衙迁于运盐河南。北宋庆历初年，知县许元在县衙前始建谯门，用以瞭望，并设钟鼓以司晨夜。元末毁于战火，明洪武初年重建。嘉靖十年，改为谯楼3间。嘉靖十三年，在玉带河上六座桥梁的内堍，砌一丈高的砖拱券城门6座。东有先春门，门外有迎春桥。东南门为集贤门，门外是集贤桥。南门为宣化门，门外为宣化桥。西门为丰乐门，门外是丰乐桥。北门为北极门，门外是西惠政桥。东北门名“拱辰”，门外是东惠政桥。此时，如皋尚无城墙。
倭寇掠夺我国沿海始于明初，其烧杀抢掠，无恶不作，于嘉靖年间尤为猖獗。明嘉靖三十三年（1554）三月，倭寇窜扰掘港等地，如皋驻掘港的县主簿阎士奇率部到曹家庄迎战，将倭寇击退。三十日下午，倭寇40余人，由掘港烧杀抢掠至马塘、丛家坝，屯聚丁堰，进逼如皋县城。县吏宗掾请战，率乡兵400余人追剿，斩倭寇3人，擒1人，其余逃走。四月，倭寇数百人驻海上，轮番上岸抢劫。巡盐御史黄国用命令仪征守备张寿松来如皋追剿。张观望不前。是时，驻扬州的巡抚都御史郑晓，命令扬州守备杨缙率部进驻如皋，抗击倭寇。杨缙率部追剿至海边，兵陷泥沼，倭寇蜂拥而上。杨缙跃马弯弓，射死倭寇首领，其余倭寇不战而退。五月，倭寇由海上登陆，劫掠东陈镇，主簿阎士奇率部截杀，缴获铜制佛郎机（炮）两架。是时又有倭寇100余人突至蒋婆铺，逼近如皋县城，而县城无城可守，情况十分危急。幸得徐州兵备李天宠率部策应，杀死倭寇9人，生擒1人，其余倭寇溃逃入海。
有鉴于此，邑人倡议筑城防御。经奏请当朝，获帑银35000两，修筑围长7里的圆形城墙。辟四门、两水关。东门名靖海，南门名澄江，西门名饯日，北门名拱极。西水关在拱极门西，东水关在靖海门北。明万历《如皋县志》记载：“城凡7里，总1296丈，高2丈5尺，上阔5丈，下阔7丈。”比通州城高2米，厚度超过泰州、通州和泰兴。雄伟、坚固甲于苏北各县。（未完待续） □谷粒
